今年2月，我同威廉姆斯學院田徑隊其他成員一道，從馬薩諸塞州前往佛羅里達州，為田徑賽季做準備。在旅途中，我們將車開進南卡羅來納州一家加油站。在這里，我有生以來第一次看到根據種族區分的洗手間。

在洗手間門口，一塊指向左側的牌子上寫著“男士”，另一塊指向右側的牌子上寫著“僅限有色人種”。作為一名亞裔美國人，我當然知道自己不是白人。當我走向右側洗手間時，我的白人田徑教練拉住了我，叫我去左側洗手間。

在繼續南行的道路上，我突然意識到，根據種族劃分洗手間違反了美國憲法。根據美國憲法，民主要在法律框架下維護平等與正義。

今時今日，美國民主遭到兩股勢力的破壞。一是種族主義痼疾，這個問題在我讀大學時就存在，如今它依然猖獗。二是不平等，這一問題源于愈演愈烈的經濟不平等。

根據美國國會預算辦公室的數據，從1989年至2019年，收入前1%的美國人的家庭財富占美國家庭總財富的比重從27%升至35%。在同一時間段，收入排在后50%的美國人的家庭財富占據美國家庭總財富的比重從4%降至2%。

也就是說，中產階級和底層階級正在經歷“經濟緊縮”。更加糟糕的是，這是通貨膨脹、稅收政策向超級富豪傾斜、美國基礎教育（K-12）經費不均等因素造成的，而這些是中產階級和底層階級難以發現的。無論是民主黨還是共和黨，都沒有嘗試應對這些問題對收入排在后50%民眾產生的惡劣影響。這不禁讓人懷疑美國民主是否已經名存實亡。

在我看來，美國上一次實行代議制民主還是在上世紀60年代肯尼迪政府時期。在肯尼迪政府領導下，政府財政資源不再用于發動對外戰爭而是撥給惠及中產階級、工薪階級和底層階級的社會項目。事實上，從對外戰爭中獲益的只有精英階層，他們掌握著軍工復合體。

如今，通貨膨脹、稅收政策改革以及公共教育經費不足的綜合影響削弱了民主的代表性。對于民主而言，每一次投票都很重要，民眾選舉出來的官員應當傾聽和滿足大多數人的需求。

在當下的美國民主制度下，超級富豪的利益被放在首位。然而，民主本應該代表人民的需求和愿望。這就足以表明，美國民主的代表性不復存在。基于此，人們也可以認為，美國的民主理念已經名存實亡。

（作者系美國專家、加州大學洛杉磯分校前客座副教授 格雷戈里·田中）

（編輯：嚴玉潔 王輝 周鳳梅）